C'était le choc au sommet de cette 10e journée de Pro D2. Devant un Stade Maurice-David en ébullition pour la 42e fois d'affilée à guichets fermés, Provence Rugby n'a pas manqué son rendez-vous face à Oyonnax. Un rendez-vous d'autant plus marquant que les supporters aixois découvraient pour la toute première fois le nouvel hymne du club, « Provence, lève-toi », diffusé juste avant le coup d'envoi pour accompagner l'entrée des joueurs.

 

Un choc intense et une défense provençale héroïque

 

Dès les premières minutes, les visiteurs imposent leur rythme et ouvrent le score sur une pénalité de Vincent (0-3, 5e). Mais la réplique provençale ne se fait pas attendre : dès la 8e minute, Mathias Colombet concrétise le temps fort des Provençaux en inscrivant son premier essai de la saison, immédiatement transformé par Salles (7-3). Oyonnax reste au contact grâce à la botte de Vincent (7-6, 24e).

La rencontre bascule dans une phase critique lorsque l'arrière aixois Léo Drouet écope d'un carton jaune (28e). En infériorité numérique, Provence Rugby subit la pression des Oyomen qui enchaînent un gros temps fort entre la 25e et la 33e minute.

La défense provençale fait alors preuve d'une solidarité héroïque en stoppant miraculeusement deux grosses occasions d'essai sur sa ligne. « Je pense que ça s'est joué sur la solidarité entre nous », confiera après coup le capitaine et 2ème ligne Andrés Zafra. « Eux, je trouvais qu'ils sont venus beaucoup chez nous en première mi-temps, ils n'ont pas scoré. Et nous, on a été plus efficaces quand on est allés chez eux. Je pense que ça s'est joué à des détails aussi, c'est ça le haut niveau ».

Remis dans le sens du jeu, Aix fait le dos rond et Thomas Salles redonne un peu d'air aux siens sur pénalité (10-6, 35e). Juste avant la pause, Vincent réduit une nouvelle fois l'écart pour Oyonnax (10-9, 40e).

 

L'apport décisif du banc dans un final échevelé

 

Au retour des vestiaires, Oyonnax repasse devant grâce à une nouvelle pénalité de Thomas Vincent (10-12, 43e). La réaction des Noirs est immédiate : Lino Julien aplatit un essai dès la 44e minute, transformé par Salles qui ajoute dans la foulée une pénalité (20-12, 49e). Oyonnax ne renonce pas, réplique par une pénalité (20-15) puis claque un drop pour revenir à deux longueurs (20-18). À la 66e minute, Newsone concrétise un temps fort d'Oyonnax pour inscrire un essai non transformé qui remet les visiteurs en tête (20-23).

C'est le moment choisi par le banc provençal pour faire pencher la balance. Comme le souligne le capitaine Zafra, la fraîcheur des finisseurs a fait basculer la rencontre : « Je pense qu'on était plus frais peut-être qu'eux. Notre banc nous a fait du bien, il nous a apporté une plus-value ».

Portés par cette énergie nouvelle, les Aixois réagissent en champions. « À un moment, on savait qu'il fallait qu'on joue », explique le capitaine provençal. « Il ne fallait pas qu'on reste dans le système de taper, taper, taper. On a pris l'initiative de jouer et ça nous a souri, on a été récompensés ». Entré en cours de partie, Arthur Coville concrétise ce soulèvement collectif en marquant un essai à la 69e minute, transformé par Salles (27-23). Puis, à la 77e minute, l'autre entrant Baptiste Lenoir scelle définitivement le sort du match avec le quatrième essai aixois (32-23), offrant un précieux point de bonus offensif à Provence Rugby.

 

« Je n'ai jamais senti mon groupe paniquer »

 

Malgré l'indiscipline et les petites fautes constatées sur le terrain, le manager Philippe Saint-André a tenu à saluer le sang-froid et la maturité grandissante de ses troupes : « Je le savais cette semaine, les joueurs avaient switché, ils étaient prêts, ils étaient là ».

Même s'il reconnaît qu'il y a « trop de petites erreurs individuelles, trop de petites fautes qu'on ne doit pas faire », l'ancien sélectionneur du XV de France retient l'essentiel : « Je n'ai jamais senti mon groupe paniquer, je n’ai jamais senti mon groupe sortir du match. L'année dernière, on serait sortis de ces matchs-là, là on commence à avoir un peu plus de maturité ».

Sur le plan défensif, le staff avait mis au point une stratégie ciblée pour contrecarrer le leader, comme le confirme Zafra : « On a fait un focus sur leur système, leur façon d'attaquer. On a essayé de plaquer à deux, de ralentir les rucks, de faire une bonne défense. Même si on a fait des fautes, on a quand même été pragmatiques et on a réussi à ne pas prendre d'essais trop facilement ». Un constat partagé par Saint-André : « Aujourd'hui, le buteur d'Oyo a été très efficace. À un moment donné, ils sont à 5 points de nous, nous on a marqué deux essais, ils n'ont pas marqué d'essai ».

 

Cap sur le sommet, avec ambition et humilité

 

Grâce à cette 9e victoire de la saison, les Provençaux prolongent leur invincibilité et s'emparent de la première place du championnat. Un bilan exceptionnel au premier tiers de la saison : « Avoir 9 victoires et un match nul sur 10 matchs, ce n'est pas anodin et il faut féliciter les joueurs, mon staff et le public de Provence qui aujourd'hui a été exceptionnel », apprécie Philippe Saint-André.

Désormais leader, Provence Rugby assume pleinement son nouveau statut, tout en gardant les pieds sur terre : « L'année dernière, on était des outsiders ambitieux », rappelle le manager. « Cette année, on a été la cible des favoris dès la première journée. Oyo, par rapport à ses résultats et son nombre de bonus offensifs, était premier jusqu'à ce soir. Mais après, on assume. On assume le fait qu'on fait partie des grosses écuries de ce championnat ».

Pour autant, hors de question de s'enflammer du côté du staff aixois : « Attention, on respecte tout le monde. J'ai trop de bouteille pour manquer d'humilité et que mon groupe manque d'humilité », martèle "PSA". « Par contre, voilà, on ne va pas se cacher : oui, on veut finir dans les deux premiers, on veut s'enlever un barrage qui nous a coûté beaucoup peut-être la saison dernière au niveau d'énergie et de fatigue. Mais rien n'est fait, on n'est qu'au tiers du championnat ».

Un enthousiasme mesuré partagé par son capitaine : « C'est un bilan plus que positif. On me sent très bien, même si on a beaucoup de progrès à faire toujours ».

Installés au sommet de la Pro D2, les Aixois vont désormais pouvoir profiter d'une trêve bien méritée pour recharger les batteries avant de se projeter sur un nouveau choc au sommet, le jeudi 19 novembre sur la pelouse de Grenoble (3e), où ils remettront leur invincibilité et leur fauteuil de leader en jeu.

 

Détails du match :

Provence Rugby 32 – 23 Oyonnax Rugby (Mi-temps : 10 – 9) Arbitre : V. Praderie

 

Essais :

Provence Rugby : Colombet (8'), Julien (44'), Coville (69'), Lenoir (77')

Oyonnax Rugby : Newsone (66')

 

Compositions :

Provence Rugby : Bogado – Colombet (Lenoir 71’) – Masiwini (Waqa 71’) – Finau – Drouet – Salles – Cazenave (Coville 64’) – Tuisue – Gambini – Harrison (Martel 60’) – Rodda (Youyoutte 60’) – Zafra (cap) – Azar (Yemsi 56’) – Latterrade (Pifeleti 61’) – Julien (Nostadt 61’).

Finisseurs : Pifeleti, Nostadt, Youyoutte, Martel, Waqa, Coville, Lenoir, Yemsi.

Entraîneur : Sébastien Fouassier

 

Oyonnax Rugby : Auradou – Reybier – Joly – Mensa – Newsone – (o) Vincent – (m) Solinas – Godener – Guilly – Picault (cap) – Roussel – Bloemen – Oz – Ratajczak – Di Pietro.

Finisseurs : Longchampt, Villar, Rotuisolia, Hermet, Miquel, Taumateine, Darmon, Arroyo.

Entraîneur : Fabien Cibray