Le scénario a un goût de déjà-vu, et il est de plus en plus amer. Ce jeudi soir, sur le parquet de l'USDK, Istres a montré deux visages. Celui d'un combattant, porté par un Edmilson Araujo des grands soirs (8 buts), capable de faire douter les Nordistes jusqu'à la 45e minute (25-25). Puis celui d'une équipe en manque de souffle, restant muette pendant dix minutes interminables alors que Dunkerque s'envolait vers la victoire.

 

Nick Dickens : « On a manqué de solutions en attaque »

Dans les buts istréens, la soirée a été difficile pour Nick Dickens (2 arrêts). Le portier ne cachait pas sa déception face à ce dénouement : « C’est très dur maintenant. Ce soir c'était très difficile... Aujourd'hui on manque un peu de solutions en attaque, je pense. Prendre 31 buts, ce n'est pas très grave, mais on n'a pas réussi à trouver les solutions [pour marquer davantage] », analysait-il au micro de la LNH TV.

Malgré cette quatrième défaite consécutive, le gardien veut déjà basculer sur la suite : « On doit regarder devant. Le point de ce soir était très important pour le maintien, mais ce n'est pas fini. On doit vraiment garder ça dans nos têtes. »

 

Dunkerque respire, Istres étouffe

Pour Dunkerque, l'enjeu était tout aussi colossal. Après cinq défaites de rang, les Nordistes ont puisé dans leurs réserves pour s'extirper de la zone rouge. Quentin Dupuy, l'arrière gauche de l'USDK, savourait ce succès avec soulagement, toujours au micro de la LNH TV : « C’est gagné, et on a gagné ce soir ! Finalement c'est ce qu'il faut retenir. On a été courageux aujourd'hui. On s'est récompensé un peu parce que c'est une période très compliquée pour nous, comme pour Istres aussi. »

Le défenseur dunkerquois reconnaît que la tension a pesé sur les deux formations : « Il y avait énormément d’enjeux, donc beaucoup de tensions, beaucoup de pression pour tout le monde. Dès qu’on fait une bonne défense ou un beau but, on explose de joie, c'est communicatif pour le public et le banc. Là, on est un peu cramés parce qu'on a beaucoup crié aussi ! »

 

Le 29 mai : la « finale » de la peur face à Dijon

Avec ce revers, Istres reste scotché à la 16e et dernière place de la Liqui Moly Starligue (11 points). Mais le destin leur offre un ultime espoir : la réception de Dijon (15e, 11 points également, en attendant son match de demain chez le 2e Nantes) le 29 mai prochain. Un match où la défaite sera officiellement interdite.

« Le prochain match, c’est Dijon chez nous, et on doit gagner, c’est simple », martèle Nick Dickens. Avant cela, une trêve de deux semaines va permettre de "nettoyer les têtes", avant d'aborder les trois derniers matchs de la saison

Pour Istres, le combat pour rester dans l'élite du handball français se jouera désormais dans une Halle polyvalente qui devra se transformer en forteresse. Il y aura ensuite un derby contre Aix toujours à domicile le 2 juin et enfin un déplacement à Chambery le 6 juin.