De la gloire en Égypte à l'assassinat au Caire

Jean-Baptiste Kléber n'était pas un enfant de Provence, mais un Strasbourgeois, pur produit de la Révolution. Brillant général, il accompagne Bonaparte dans la célèbre campagne d'Égypte dès 1798. Lorsque Napoléon décide de rentrer secrètement en France pour son coup d'État, il confie le commandement suprême à Kléber.

Malheureusement, le destin bascule le 14 juin 1800. Kléber est assassiné au Caire par un étudiant syrien fanatique. Pour préserver sa dépouille, on fait appel au célèbre chirurgien Larrey.

« On va l’embaumer, on va mettre Kléber dans deux cercueils, de chêne et de plomb, et on le ramène... et nous arrivons au Château d’If. » — Michel Méténier.

 

17 ans de "détention" post-mortem au large de Marseille

C’est ici que l’histoire devient insolite. Le corps arrive à Marseille en 1801, mais Bonaparte, devenu Premier Consul puis Empereur, refuse qu’on lui rende les honneurs à Strasbourg. Pourquoi une telle décision ? Kléber était un républicain convaincu et un symbole encombrant pour l'ambition impériale.

« Bonaparte ne veut pas que l’on ramène Kléber chez lui à Strasbourg... Il a peur qu’il y ait une sorte de mouvement ou peut-être de pèlerinage. » — Michel Méténier.

Résultat : le cercueil du général est déposé dans une cellule du Château d’If. Il y restera oublié de tous pendant 17 longues années, de 1801 à 1818. Ce n'est qu'avec le retour de Louis XVIII que l'on finit par transférer sa dépouille vers sa ville natale, non sans une petite bourde protocolaire : on le croyait protestant alors qu'il était catholique !

 

Le lien secret entre Kléber et le Comte de Monte-Cristo

Si vous visitez aujourd'hui le Château d'If, vous verrez une plaque évoquant le passage du général. Michel Méténier souligne un détail fascinant : l'un des plus proches amis de Kléber n'était autre que Thomas Dumas, le père d'Alexandre Dumas.

C’est ce même Alexandre Dumas qui immortalisera plus tard le Château d’If à travers son roman culte. La boucle est bouclée entre la grande histoire militaire et la légende littéraire.

« Kléber est resté là-bas pendant 17 ans. C’est une vraie histoire, et ce n’était pas une blague ! » — Michel Méténier.

 

 

Conclusion
Le patrimoine des Bouches-du-Rhône regorge de ces anecdotes qui font la richesse de notre territoire. Un grand merci à Michel Méténier pour ce partage passionné. Pour ne rien rater des prochaines pépites historiques de « La Famille », restez connectés sur Maritima.

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